Las cajas automáticas se encuentran presentes en el 35% de los vehículos que se patentaron durante el primer semestre de 2022. Es decir, un crecimiento de más del 20% en ocho años. Esto se debe a la comodidad que proporcionan, como así también a su confiabilidad, larga duración y otros beneficios.
Hasta hace no mucho tiempo, la transmisión automática se frecuentaba principalmente en vehículos pesados y en automóviles de alta gama. Sin embargo, ahora está muy presente también en los más pequeños en incluso en los modelos de entrada de gama. Te mostramos las más importantes del mercado, sus características, ventajas, diferencias y más.
Las tres cajas automáticas más frecuentadas de la actualidad
A lo largo de los años ha habido múltiples opciones para que el vehículo cambie las marchas según la velocidad de traslado y exigencias y sin que el conductor intervenga.
Por cuestiones de costos, duración, facilidad de adquirir piezas, etc. algunas han dejado de ofrecerse. Las tres cajas automáticas principales que conviven hoy en día y que diferentes marcas comparten y ofrecen en simultáneo son las siguientes:
CVT
Es la que mayor crecimiento ostenta en el último tiempo, ya que la han incorporado Toyota, Honda, Nissan, Renault y Fiat, entre otras. Es un sistema de transmisión automática de variación continua (por eso sus siglas CVT) cuya característica principal radica en que funciona como si tuviese decenas de cambios, más allá de que en las especificaciones dice seis, siete o hasta 10.
Para que comprendas aún mejor, la caja automática CVT va aumentando o disminuyendo las RPM a las que gira el motor según la exigencia. Es decir, si presionas el acelerador lo máximo posible se elevará a casi 6000rpm, mientras que si lo sueltas y mantienes la velocidad (por ejemplo, 100kmh) va a lo mínimo posible.
De esto último proviene justamente su máxima ventaja: de las diferentes cajas automáticas que existen, esta dispone del sistema ideal para que el motor se desenvuelva a un régimen bajo. ¿Consecuencia? Permite ahorrar combustible y reducir tanto el ruido como el desgaste.
Otras ventajas de la caja CVT
Es uno de las cajas automáticas que más ha crecido. Está presente en decenas de países y hace evidenciar importantes ventajas. Además de la última descrita, hay al menos otras tres:
- Su régimen de revoluciones mantiene niveles muy bajos tanto en ciudad como en autopistas, siempre y cuando circules a velocidades legales
- Andar suave y fluido, lo cual aumenta el confort en automóviles menos sofisticados
- Ayuda a mejorar la insonorización
- Larga duración y mantenimiento sencillo
Desventajas de la CVT
- Sensación de respuesta resbaladiza al momento de exigir el vehículo
- Prestaciones modestas para motores potentes; por ejemplo, un 3.0 o 1.5 turbo
- Por su modo de desenvolvimiento, se produce una tardía respuesta desde que presionas el acelerador hasta que el vehículo acelera
- Si buscas competir en una carrera, la CVT es la menos recomendable
Cajas automáticas con convertidor de par
El convertidor de par ejerce la función del clásico embrague en el sistema de transmisión manual. Aunque parece antiguo y, de hecho, muchas marcas intentan modernizarlo u optimizarlo, se destaca por su alto nivel de confiabilidad.
Además del mencionado convertidor, los otros elementos principales e imprescindibles para el funcionamiento son la mecatrónica y el tren de engranajes epicicloidal.
Las ventajas de las cajas automáticas con convertidor de par son las siguientes:
- Fiabilidad elevada
- Se adapta fácilmente a todas las cilindradas. Justamente por ello está presente en las más pequeñas (por ejemplo, Volkswagen Polo 1.6) hasta en las de mayor tamaño y potencia (Golf 1.4 TSI)
- Mantenimiento sencillo y económico
- Larga duración
Por su parte, presenta dos desventajas relevantes y fáciles de evidenciar en la práctica:
- Quita entre un 10 y 15% de potencia al motor, al mismo tiempo que lo hace consumir mismos porcentajes de combustible extra
- Costo de reparación elevado, más allá de que sea difícil romperla
- Pierde eficacia en motores potentes y de competición
Caja automática de cuatro marchas
Es similar a la caja con convertidor de par, aunque es más antigua y, de hecho, se utiliza cada vez menos. Asimismo, si al día de hoy a algunas marcas como Toyota y Nissan la ofrecen en sus autos más baratos es para poder vender a un precio menor que si la sustituyeran por la CVT.
No obstante, y a pesar de su cualidad de antigua, la caja automática de cuatro marchas presenta tres grandes beneficios:
- Es la más difícil de averiar y está comprobado que puede durar más de 100 mil kilómetros sin padecer ningún inconveniente
- Su nivel de confiabilidad está entre los más altos
- Es sencilla y se adapta fácilmente tanto al motor como a las exigencias del conductor
Y sus contras, las tres siguientes:
- Al contar sólo con cuatro marchas ofrece una respuesta poco satisfactoria al momento de acelerar
- Tarda mucho en pasar de cambio, lo que hace que circules a un régimen alto en distintas velocidades (por ejemplo, 40km/h)
- El consumo de combustible en los propulsores que la equipan es mayor
Otras cajas automáticas que se ofrecen con menor frecuencia
El sistema de transmisión automática con convertidor de par que te mostramos anteriormente se ha utilizado para sustituir a algunas cajas de doble embrague. Estas son más sofisticadas y permiten pasar de cambio más rápido y sin afectar el rendimiento del vehículo. A su vez, se encuentran preparadas para los deportivos.
Sin embargo, y a pesar de otros beneficios, estas cajas automáticas mostraron en los últimos años tres importantes desventajas con respecto a otras cajas automáticas:
- A partir de los 30000km ya presentaban fallas en algunas partes, cuya reparación era costosa
- El precio era elevado, lo que afectaba a muchas marcas para vender incluso los automóviles del segmento mediano
- Nivel de confiabilidad inferior a otras cajas
Dos de los ejemplos más recientes de automóviles que tenían cajas automáticas de doble embrague y cuyas marcas se vieron obligadas a sustituirlas son el Ford Focus y Volkswagen Golf/Vento.
Similar situación vivió Peugeot, dado que reemplazó una Tiptronic de seis marchas por una convencional o con convertidor. De todos modos, la decisión valió la pena; si bien se percibe en las performances de los distintos vehículos, el costo tanto de producción como de mantenimiento es menor y la seguridad que proporciona es superior.
Periodista deportivo. Egresado de DeporTEA, en 2001. Ingresó en Motorpress Argentina en marzo de 2004 y desde entonces se dedica de lleno al mundo de los motores. Arrancó produciendo contenidos para los canales “Autos” y “TC 2000” del portal Terra Argentina y luego ocupó diferentes cargos en todas las publicaciones especializadas de la editorial: Auto Test, Auto Plus, La Moto, Transporte Mundial y Maxi Tuning.
Desde comienzos de 2018 es Content Manager del multimedio digital MotorDigitalPress.